A principios de 1800, la ropa se hacía completamente a mano, las familias cosían los pantalones, camisas, zapatos y vestidos con una aguja e hilo. Pero en 1846, Elias Howe lo cambió todo, se le ocurrió otra manera de hacer ropa, patentó la primera máquina de coser práctica. La máquina de coser sobre la base de su invención original hizo posible la producción masiva de ropa en una escala mucho más grande de lo que había sido posible.
Podríamos discutir durante horas y no resolveríamos el gran enigma de quién inventó la máquina de coser. En 1846, la idea de una máquina de coser no era nada nuevo. Las primeras patentes para una máquina se habían concedido en Inglaterra en 1755, en Austria en 1819, en los EE.UU. en 1826 y Francia en 1830. Las primeras máquinas de coser fueron diseñadas para aplicaciones industriales.
En 1755, el inventor estadounidense Charles T. Wiesenthal, diseñó y patentó una aguja de doble punta para eliminar la necesidad de girar la aguja un poco con cada puntada. Henry Lye, de Filadelfia, obtuvo una patente de marzo en 1826, para una invención para coser cuero pero no se ha encontrado ningún registro exacto para saber con certeza los inicios de las máquinas de coser.
En 1830, Bartolomé Thimonnier de Saint-Etienne en Francia utiliza la aguja de doble punta, como la base para la primera máquina de coser de uso práctico. Se adjunta la aguja a una varilla de la rueda impulsada por la conexión que llevó a la aguja hacia arriba y hacia abajo.
En 1834, el estadounidense Walter Hunt, diseñó una máquina de coser de doble hilo. En 1849, Hunt también patento el pasador de seguridad pero no pudo sacar provecho de él.
Elias Howe nació en Spencer, Massachusetts, el 10 de julio de 1819. Al terminar la educación comenzó a trabajar como maquinista, una posición que fue elegido por él. El Señor Howe escuchó por primera vez algo referente a la máquina de coser mientras trabajaba en Boston con Ari Davis que se dedicaba a la reparación de instrumentos de precisión.
La gente había estado tratando de inventar un dispositivo por más de medio siglo en los Estados Unidos y también en el extranjero pero sin gran éxito. Sus manos trabajaron para desarrollar y perfeccionar su invento, y allí fue sobre principios del mes de abril de 1845, después de cinco años de incansable trabajo y la gran dedicación incesante donde se inventó la primera máquina de coser automática. Estaba lista para su funcionamiento.
Sus desarrollos fueron presentados como una advertencia en la oficina de patentes, el 22 de septiembre de 1845, y su solicitud de patente se completó 17 de mayo 1846. Se le concedió el 10 de septiembre 1846.
En 1851, Isaac Merritt Singer, un maquinista de Boston, Massachusetts, introdujo la primera máquina de coser a escala para uso doméstico. La patente se publicó 30 de mayo 1854. Aunque las primeras máquinas Singer se basan en el concepto de Howe, más tarde se patentó el brazo rígido y una barra vertical para mantener el paño contra el movimiento ascendente de la aguja.
A través de la década de 1850 más y más compañías se estaban formando y empezaban las grandes demandas entre compañías por hacerse con el control de la máquina de coser. Howe presentó una demanda contra Singer por violación de patentes y gano. En 1856 se formó un grupo que constaba de las siguientes Marcas: Singer, Howe, Wheeler-Wilson, y Grover-Baker.
Estas cuatro empresas combinaron sus patentes, lo que significa que todos los demás fabricantes tenían que obtener una licencia y pagar 15 dólares por máquina. Esto duró hasta 1877 cuando la última patente expiró. En este momento Singer pasó a desarrollar la máquina de costura continua y fundó la Singer Sewing Machine Company, que se convirtió en uno de los mayores fabricantes mundiales de máquinas de coser. La primera máquina de coser eléctrica de Singer para uso doméstico fue introducida en 1889.
Como hemos visto la cosa no está clara, es poco probable que haya un acuerdo sobre quién fue el inventor de máquina de coser. Sin embargo, podemos afirmar sin duda, que sin la labor de sus pioneros el sueño de mecanizar la costura nunca habría sido posible.
